¿ Qué es una Enfermedad Autoinmune?

¿Qué es una enfermedad autoinmune?
Una enfermedad autoinmune es una condición en la cual su sistema inmune ataca por error a su cuerpo.

El sistema inmune normalmente protege contra gérmenes como bacterias y virus. Cuando detecta a estos invasores extranjeros, envía un ejército de células de combate para atacarlos.

Normalmente, el sistema inmune puede diferenciar entre células extrañas y sus propias células.

En una enfermedad autoinmune, el sistema inmune confunde una parte de su cuerpo, como las articulaciones o la piel, como algo extraño. Libera proteínas llamadas autoanticuerpos que atacan a las células sanas.

Algunas enfermedades autoinmunes se dirigen solo a un órgano. La diabetes tipo 1 daña el páncreas. Otras enfermedades, como el lupus, afectan a todo el cuerpo.

¿Por qué el sistema inmune ataca el cuerpo?
Los médicos no saben qué causa el fallo del sistema inmune. Sin embargo, algunas personas son más propensas a contraer una enfermedad autoinmune que otras.

Las mujeres contraen enfermedades autoinmunes a una tasa de aproximadamente 2 a 1 en comparación con los hombres, el 6,4 por ciento de las mujeres frente al 2,7 por ciento de los hombres . A menudo, la enfermedad comienza durante los años fértiles de una mujer (entre 14 y 44 años).

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Algunas enfermedades autoinmunes son más comunes en ciertos grupos étnicos. Por ejemplo, el lupus afecta a más afroamericanos e hispanos que los caucásicos.

Ciertas enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y el lupus, se presentan en familias. No todos los miembros de la familia necesariamente tendrán la misma enfermedad, pero heredan una susceptibilidad a una enfermedad autoinmune.

Debido a que la incidencia de enfermedades autoinmunes está aumentando, los investigadores sospechan que factores ambientales como infecciones y exposiciones a productos químicos o solventes también podrían estar involucrados .

Una dieta "occidental" es otro disparador sospechado. Comer alimentos altos en grasas, azucarados y altamente procesados ​​está relacionado con la inflamación, lo que puede desencadenar una respuesta inmune. Sin embargo, esto no ha sido probado.

Otra teoría se llama la hipótesis de la higiene. Debido a las vacunas y antisépticos, los niños de hoy en día no están expuestos a tantos gérmenes como lo fueron en el pasado. La falta de exposición podría hacer que su sistema inmune reaccione de forma exagerada a sustancias inofensivas.

Hay más de 80 diferentes enfermedades autoinmunes. Aquí hay 14 de los más comunes.

1. Diabetes tipo 1
El páncreas produce la hormona insulina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. En la diabetes tipo 1, el sistema inmune ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas.

El nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos, así como los órganos como el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.

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2. Artritis reumatoide (AR)
En la artritis reumatoide (AR), el sistema inmune ataca las articulaciones. Este ataque causa enrojecimiento, calor, dolor y rigidez en las articulaciones.

A diferencia de la osteoartritis, que afecta a las personas a medida que envejecen, la AR puede comenzar tan temprano como los 30 .

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3. Psoriasis / artritis psoriásica
Las células de la piel normalmente crecen y luego se desprenden cuando ya no son necesarias. La psoriasis hace que las células de la piel se multipliquen demasiado rápido. Las células adicionales se acumulan y forman parches rojos y escamosos llamados escamas o placas en la piel.

Alrededor del 30 por ciento de las personas con psoriasis también desarrollan hinchazón, rigidez y dolor en las articulaciones . Esta forma de la enfermedad se llama artritis psoriásica.

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4. Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) daña la vaina de mielina, la capa protectora que rodea las células nerviosas. El daño a la vaina de mielina afecta la transmisión de mensajes entre el cerebro y el cuerpo.

Este daño puede provocar síntomas como entumecimiento, debilidad, problemas de equilibrio y dificultad para caminar. La enfermedad viene en varias formas, que progresan a diferentes ritmos. Alrededor del 50 por ciento de las personas con EM necesitan ayuda para caminar dentro de los 15 años después de contraer la enfermedad .


5. Lupus eritematoso sistémico (lupus)
Aunque los médicos del siglo XIX describieron por primera vez el lupus como una enfermedad de la piel debido a la erupción que produce, en realidad afecta a muchos órganos, como las articulaciones, los riñones, el cerebro y el corazón.

El dolor en las articulaciones, la fatiga y las erupciones cutáneas se encuentran entre los síntomas más comunes.

6. Enfermedad inflamatoria del intestino
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término utilizado para describir las condiciones que causan inflamación en el revestimiento de los intestinos. Cada tipo de EII afecta a una parte diferente del tracto gastrointestinal.

La enfermedad de Crohn puede inflamar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
La colitis ulcerosa afecta solo el revestimiento del intestino grueso (colon) y el recto.

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7. Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison afecta las glándulas suprarrenales, que producen las hormonas cortisol y aldosterona. Tener muy pocas de estas hormonas puede afectar la forma en que el cuerpo usa y almacena carbohidratos y azúcar.

Los síntomas incluyen debilidad, fatiga, pérdida de peso y bajo nivel de azúcar en la sangre.

8. Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves ataca la glándula tiroides en el cuello, causando que produzca demasiadas de sus hormonas. Las hormonas tiroideas controlan el uso de energía del cuerpo, o el metabolismo.

Tener demasiadas de estas hormonas acelera las actividades de su cuerpo, causando síntomas como nerviosismo, latidos cardíacos acelerados, intolerancia al calor y pérdida de peso.

Un síntoma común de esta enfermedad son los ojos saltones, llamados exoftalmos. Afecta hasta al 50 por ciento de las personas con la enfermedad de Graves .

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9. Síndrome de Sjögren
Esta condición ataca las articulaciones, así como las glándulas que proporcionan lubricación a los ojos y la boca. Los síntomas característicos del síndrome de Sjögren son dolor en las articulaciones, ojos secos y boca seca.

10. Tiroiditis de Hashimoto
En la tiroiditis de Hashimoto, la producción de hormona tiroidea se ralentiza. Los síntomas incluyen aumento de peso, sensibilidad al frío, fatiga, pérdida de cabello e hinchazón de la tiroides (bocio).

11. Miastenia gravis
La miastenia grave afecta los nervios que ayudan al cerebro a controlar los músculos. Cuando estos nervios están dañados, las señales no pueden dirigir los músculos para moverse.

El síntoma más común es la debilidad muscular que empeora con la actividad y mejora con el descanso. A menudo los músculos que controlan la deglución y los movimientos faciales están involucrados.

12. Vasculitis
La vasculitis ocurre cuando el sistema inmunitario ataca los vasos sanguíneos. La inflamación que resulta estrecha las arterias y las venas, permitiendo que fluya menos sangre a través de ellas.

13. Anemia perniciosa
Esta condición afecta una proteína llamada factor intrínseco que ayuda a los intestinos a absorber la vitamina B-12 de los alimentos. Sin esta vitamina, el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos.

La anemia perniciosa es más común en adultos mayores. Afecta al 0.1 por ciento de las personas en general, pero casi al 2 por ciento de las personas mayores de 60 años

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14. Enfermedad celíaca
Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer alimentos que contengan gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y otros productos de granos. Cuando el gluten está en el intestino, el sistema inmune lo ataca y causa inflamación.

La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1 al 2 por ciento de la población española . Un mayor número de personas tiene sensibilidad al gluten, que no es una enfermedad autoinmune, pero puede tener síntomas similares a la diarrea y el dolor abdominal.

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Síntomas de enfermedad autoinmune
Los primeros síntomas de muchas enfermedades autoinmunes son muy similares, como:

Fatiga
Músculos adoloridos
Hinchazón y enrojecimiento
Fiebre baja
Problemas para concentrarse
Entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies
Perdida de cabello
Erupciones en la piel

Las enfermedades individuales también pueden tener sus propios síntomas únicos. Por ejemplo, la diabetes tipo 1 causa sed extrema, pérdida de peso y fatiga. La EII causa dolor de vientre, hinchazón y diarrea.

Con enfermedades autoinmunes como la psoriasis o la AR, los síntomas aparecen y desaparecen. Los períodos de síntomas se llaman brotes. Los períodos cuando desaparecen los síntomas se llaman remisiones.


Cuándo ir a un doctor
Consulte a un médico si tiene síntomas de una enfermedad autoinmune. Es posible que deba visitar a un especialista, según el tipo de enfermedad que tenga.

Los reumatólogos tratan enfermedades conjuntas como la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren.
Los gastroenterólogos tratan las enfermedades del tracto gastrointestinal, como la celíaca y la enfermedad de Crohn.
Los endocrinólogos tratan las condiciones de las glándulas, incluida la enfermedad de Graves y Addison.
Los dermatólogos tratan afecciones de la piel como la psoriasis.

Los análisis de sangre que buscan autoanticuerpos pueden ayudar a los médicos a diagnosticar estas afecciones. Los tratamientos incluyen medicamentos para calmar la respuesta inmune hiperactiva y reducir la inflamación en el cuerpo.

Llevar una dieta bien balanceada y hacer ejercicio regularmente  puede ayudarlo a sentirse mejor.

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